Slováci obhájili zisk Kaufland Cupu po dramatickom závere

Slovensko - Lotyšsko 3:2 pp (0:1, 1:0, 1:1 - 1:0)

Ešte pred úvodným buly zápasu sa konala symbolická rozlúčka s bývalým hlavným trénerom Craigom Ramsaym. Craigova cesta však pri slovenskom tíme ešte nekončí, keď bude súčasťou realizačného tímu aj na ZOH 2026.

V druhom zápase turnaja sa Slováci stretli s Lotyšškom. Vzhľadom nato, že oba celky svoje úvodné merania síl proti Nórsku zvládli, tento zápas mal rozhodnúť o celkovom víťazovi Kaufland Cupu 2026. Tréner Országh musel ešte pred zápasom riešit ďalšie vynútené zmeny v zostave, keď mu pre rôzne dôvody z nej vypadla až vypadla štvorica hráčov: Cingeľ, Hecl, Kukuča a Takáč. Následne na ich miesta boli nahradené Hrehorčákom, Petrovským a Čachom. Už po úvodnom buly bolo jasné, že si hráči uvedomujú dôležitosť zápasu a hral sa pomerne opatrný hokej z oboch strán s minimom veľkých gólových šancí. Gólový prielom nastal v 19. minúte. Razatne hrajúci Krastenbergs poslal pri súboji brániaceho Marinčina na ľad a napriek viacerím vyčítavým pohľadom slovenských hráčov smerom ku rozhodcom hra pokračovala ďalej a vyústila až ku gólovej strele práve Krastenbergsa 0:1.

Slováci sa dočkali gólovej odpovede v 31. minúte. Na počiatku akcie bol pozorný Matúš Sukeľ, ktorý využil nedôraznú rozohrávku v lotyšskom obrannom pásme, následne sa dravo predral do bránkoviska a napriek tomu, že ani jeho a ani Okuliarova snaha gólom ešte neskoncila, z druhej vlny sa ako víchor do akcie zapojil Hrehorčák a prestrelil lotyšského gólmana 1:1. O dve minúty neskôr sa do prečíslenia dostali Daňo s Hudáčkom, no druhý menovaný netrafil puk ideálne. Aj v 34. minúte sa vyznamenal lotyšský brankár Punnenovs, keď vyrážačkou zneškodnil tvrdú strelu Petrovského. Minútu pred druhou sirénou dostali Slováci príležitosť si zahrať presilovú hru pri vylúčení Andžansa. Paradoxne, sa však v najväčšej šanci po Hudáčkovom zaváhani v obrannom pásme ocitli práve Lotyši, no Dzierkalsova strela len opečiatkovala pravú tyč Rabčanovej brány.

V 51. minúte si zajasala bystrická Tipsport Aréna aj po druhý krát. Libor Hudáček si okulahodiacou sťahovačkou poradil s lotyšským obráncom, následne prehodil puk na Okuliara a síce jeho pokus ešte Punnenovs zneškodnil, no Sukeľova dorážka sa už pre neho stala neriešiteľným problémom - 2:1. Sedemdesiat sekúnd pred koncom riadnej hracej doby sa Lotyši odhodlali k hre bez brankára. Napriek tomu, že vo viacerých nebezpečných situáciach Rabčan podržal svoj tím, Slováci záverečný mohutný tlak súpera neustáli. Na časomiere ostávali len štyri sekundy, keď sa puk z hokejky Jaksa dostal až za chrbát sklamaného slovenského gólmana 2:2.

O celkovom víťazovi zápasu ako aj celého turnaja nakoniec muselo rozhodnúť až predĺženie. Slovenským gólovým hrdinom sa stal dodatočne povolaný Hrehorčák. V 3. minúte predĺženia najprv Kristián Pospíšil zamotal hlavy lotyšskej defenzíve aby následne posunul puk Hrehorčákovi, ktorého strela rozhodla o tom, že Slováci obhájili minuločné víťazstvo na Kaufland Cupe.

Slovensko - Lotyšsko 3:2 pp (0:1, 1:0, 1:1 - 1:0)

Góly: 31. Hrehorčák (Okuliar, Sukeľ), 51. Sukeľ (Okuliar, Hudáček), 63. Hrehorčák (Pospíšil) - 19. Krastenbergs, 60. Jaks (Indrašis, Zile)

Rozhodcovia: Stano, Hronský – Konc, Durmis

Vylúčení: 1:2 na 2 min, presilovky a oslabenia: 0:0

Diváci: 2991

Slovensko: Rabčan – Ivan, Mudrák, Marinčin, Ďaloga, Koch, Gajdoš, Romaňák - Hudáček, Čederle, Daňo – Hrehorčák, Sukeľ, Okuliar – Pospíšil, Čacho, Faško-Rudáš – Rosandič, Krivošík, Petrovský

Lotyšsko: Punnenovs - Jaks, Zile, Andžans, Bindulis, Komuls, Mamčics, Sejejs, Smons - Indrašis, Smirnovs, Krastenbergs - Dzierkals, Polcs, Ri. Bukarts - Zabusovs, Ozolinš, Ro. Bukarts - Ciunskis, Melnalksnis, Lapinskis