MS U18: Slováci jeden krok od vytúženého zlatého finálového sna

Slovensko – Lotyšsko 1:0 (0:0, 1:0, 0:0)

V prvom semifinálovom stretnutí šampionátu do 18 rokov nastúpili Slováci proti obrovskému prekvapeniu turnaja, reprezentácii Lotyšska. Húževnatí Lotyši vo svojom štvrťfinálovom zápase vyradili jedného z hlavných favoritov na celkové víťazstvo turnaja – Spojené štáty americké. V prvom zápase týchto dvoch tímov v skupine Slováci zdolali svojho pobaltského protivníka 5:2. Hlavný rozdiel medzi oboma zápasmi bol najmä v personálnom obsadení bránkovísk. Obaja tréneri stavili na iných brankárov ako v úvodnom zápase. Na slovenskej strane sa do brány postavil Hrenák, na lotyšskej zas štvrťfinálový hrdina Plumins. Spomínané víťazstvo nad Spojenými štátmi viditeľne dodalo lotyšským hokejistom sebavedomie a od úvodných minút pôsobili organizovanejšie, disciplinovanejšie a slovenským hráčom sa len ťažko presadzovalo v útočnom pásme.

V 30. minúte sa po prvýkrát menil pomer hráčov na ľade. Lotyšský Reidzans si išiel odsedieť dvojminútový trest za krosček. Slovákom sa však prvú presilovú hru zápasu využiť nepodarilo. O tri minúty neskôr si obrovskú šancu na úvodný gól vypracovali Lotyši. Po prihrávke Rutkisa sa do strely oprel Obuks, no pozorne chytajúci Hrenák ho neprekonal. Slováci pred koncom druhej tretiny začali zvyšovať tempo a neraz doslova zamkli Lotyšov v ich obrannom pásme. V 37. minúte sa peknou individuálnou akciou blysol Ivan Matta, keď sa najprv pohral s viacerými obrancami, no jeho strelu napokon zastavil Plumins. O minútu neskôr sa tento minisúboj zopakoval, keď po Kazdovej prihrávke opäť Matta ohrozil lotyšského brankára, no aj tentoraz bol úspešnejší Plumins. Šesťnásť sekúnd pred koncom druhej tretiny však bola nepriestrelnosť lotyšského gólmana prelomená. Po tvrdej strele od Botku Plumins puk neudržal a dôrazná hra Michala Jakubca v bránkovisku slávila úspech – 1:0. Semifinálové emócie zápasu prepukli po konci druhej tretiny, keď sa po záverečnej siréne do pästnej výmeny pustili Erdmanis-Hermanis so slovenským Šimonom Potočkom. Obaja hráči boli odmenení päťminútovým trestom plus do konca stretnutia.

V 46. minúte po faule Matta dostali aj Lotyši premiérovú šancu zahrať si presilovú hru. Avšak už v jej úvodných sekundách sa po chybe na útočnej modrej čiare podarilo Karašayovi vyraziť do úniku, ale samostatný nájazd nedotiahol do úspešného konca. O osem minút neskôr po krásnej diagonálnej prihrávke od Goljera dostal Samuel Karašay šancu na reparát, avšak tiesnený vracajúcimi sa lotyšskými obrancami si zuby vylámal na Pluminsovi aj podruhýkrát. Sedemdesiatpäť sekúnd pred koncom Lotyši vrhli všetko do ofenzívy a namiesto svojho bankára poslali na ľad šiesteho korčuliara. Záverečný nápor však mladí Slováci ustáli a zabezpečili si tak účasť v sobotňajšom finále.

Slovensko – Lotyšsko 1:0 (0:0, 1:0, 0:0)

Gól: 40. Jakubec (Selič, Botka). Rozhodcovia: Hyvarinen (Fín.), Pilný - Hnát (obaja ČR), Makinen (Fín.), vylúčení: 1:1 na 2 min., navyše Potočka a Erdmanis-Hermanis 5+DKZ za bitku, presilovky a oslabenia: 0:0, 6059 divákov (vypredané).

Slovensko: Hrenák – Goljer, Požgay, Botka, Floriš, Stančík, Kovalčík – Kazda, Šimko, Matta – Karšay, Bernát, Válek – Potočka, Brath, Hybský – Šramatý, Selič, Jakubec - Ozogány, Tariška

Lotyšsko: Pluminš – Laganovskis, Laugalis, Lisovskis, Luks, Klavinš, Erdmanis-Hermanis, S. Kruminš – Avotiņš, Murnieks, Reidzans – Rots, Upenieks, Tarvids – Obuks, Rutkis, Klaucans – E. Kruminš, Losanš, Tamenieks – Brakše